周芷悄悄退回了大厅，她终究没有推开那扇门，听过那些话以后，她突然不知道该用什么表情面对厚趣，更不知道该怎么看太子妃。
于是只能从门边退开，芭蕾长靴的脚尖在大理石上轻轻一转，若无其事地重新融进人群。
至少她自己觉得若无其事，胸腔里的心脏却完全不是这么想的，还在咚咚咚地敲个不停，周芷试着深吸一口气。
束腰立刻收紧，毫不客气地将那口气截成两半，奇怪的是，这种不讲道理的束缚反倒让她稍稍镇定了些。
至少有一样东西还是熟悉的。
“少夫人。”，陈铮“恰好”站在露台附近，手中端着一杯香槟。见她出来，他便若无其事地晃了过来。
“酒水台在那边，能劳烦您“带”我过去吗？”
“……好。”，周芷的声音仍旧闷闷的。
两人并肩走出几步，陈铮才压低嗓门，“少夫人，您都听见什么了？如果涉及军事机密，那就当我没问，我现在立刻失忆。”
周芷抬头看了他一眼，陈铮脸上仍是那副阳光灿烂的笑，眼神却远比笑容敏锐，在她脸上飞快扫过一圈，“没有什么机密。”她轻声说道，“只是听见了一些话。”
陈铮点点头，没有继续追问，“林长官让我转告您，先别急着胡思乱想。”
“她还说什么了？”
“她说，厚中校以前在她手底下待过一阵。”陈铮脸上的笑意稍稍收敛，“那个人每次真准备做些什么，反而会比平时更安静。”
“林长官觉得他在做什么？”
“不知道，她没问，我也不敢瞎猜。”陈铮顿了顿，“不过她还说，厚中校从来不拿没影的事给人盼头，事情没有做到七八分，也不会先给出一分承诺。”
“这是她的原话？”
“意思是原话，句子是我整理的。”陈铮脸上的笑容重新亮了起来，举杯示意，“林长官的原版比较像战情通报。”
“谢谢。”
“不客气。”，陈铮向她举了举酒杯，“对了，林长官还让我问您，周末有没有兴趣出海。她好不容易要厚远走帮她申请到一天自由活动许可，打算去钓鱼。”
“我？”
“对。”
陈铮点头点得十分用力，“林海负责开船，我们都去，您再叫上厚中校，大家一起海上烧烤。”
周芷在脑海里试着拼了一下那幅画面：海上日落，年轻军官们的笑声，林云坐在船尾握着鱼竿，林海负责掌舵，陈铮大概会因为偷吃刚烤好的东西挨骂。
厚趣站在烤架旁，海风把炊烟吹得斜斜的，听起来很美好。
“我问问阿趣。”
“好嘞。”，陈铮笑得更加灿烂。
“林长官还说，如果您不来，她就亲自上门抓人。”
周芷终于笑出了声，像一串被人用手掌捂住的风铃。
晚宴进入后半程，周芷重新站回大厅边缘，隔着来往的人群，看见太子妃已经回到了皇太子身旁。
淡粉色和服在水晶灯下铺开，像一朵静静盛放的樱花。
她偶尔侧头同皇太子低声交谈，脸上的笑容仍旧得体，无可挑剔。
可周芷注意到，她的视线总会不经意地越过那些政客与商人，落在分散于大厅各处的厚家夫人身上，看她们胸前信息，看她们用温顺而训练有素的姿态，为客人斟酒、引路、低头行礼。
厚趣也回到了大厅，他穿过人群，目光四下寻找，最后准确地落在周芷身上。
碍于场合，他没有走近，只朝她微微点了一下头。
周芷低下头，藏在乳胶口罩下面的嘴角悄悄弯起。
大厅另一侧忽然传来一阵轻微骚动，日本皇太子带着太子妃，在一名年轻武士的护卫下，沿着大厅边缘缓缓走来。
皇太子一身深色礼服，胸前别着菊花纹章，面容温和，举止从容。
他偶尔停下脚步，与某位青年外交官或企业家交谈几句，声音不高，每个字都清晰而妥帖。
跟在他身后半步的年轻武士则截然不同，那人看起来二十五六岁，身材魁梧，一身传统黑色武士服，腰间佩着长刀。
刀鞘呈深沉的暗紫色，表面以古老工艺雕刻着交错的菊纹与云纹。
他的五官棱角分明，像是一刀一刀削出来的。
那双眼睛更是锐利得惊人，始终警惕地扫视着大厅里的每一个角落。
天野健三，周芷在心里默念出这个名字，她在使团名单上见过——皇太子的贴身护卫，当代剑圣传人。
他沉默地跟在皇太子身后，整个人就像一柄尚未出鞘的刀。
没有显露锋芒，却也没人能够忽视。
皇太子与太子妃在一幅山水画前停下，画中是一片荷塘，远处云气缭绕，近处则有一名老者临水垂钓，“华夏画师最善留白。”，皇太子望着画中的云气，温声说道，“寥寥几笔，倒真像是活的。”
太子妃站在身侧，微微偏过头，“殿下喜欢？”
“喜欢。”，皇太子的视线移向画角题字，“祥云呈瑞，仁义之邦。”
他将那八个字轻声念了一遍，唇边浮起一点笑意，“祥、仁……都是好字。”
太子妃也看向题字。
“方才那位厚中校，言谈之间倒有几分仁义，能够把遵守和认同分清并不容易。”
“嗯。”，皇太子微微颔首，“将来若有了子孙，倒可以从这几个字里取名。”
太子妃明显怔了一下，随即轻轻笑了，“殿下未免想得太远。”
“远吗？”，皇太子也笑起来，“不过是提前备下几个好字罢了。”
周芷站在不远处，假装在研究手里的空酒杯，他们的对话飘进她耳朵里，没太听懂其中的深意，只隐约觉得，那幅画前的两个人之间，并没有那种让人一眼便能看出来的亲昵。
可皇太子每次停顿，太子妃总能自然地把话接下去；太子妃稍稍侧身，皇太子便会顺势替她挡住身后经过的侍者。
那更像是一起生活得太久以后养成的默契——不必多看，也不会走散。
然后太子妃转过头，目光越过人群，正好对上周芷的视线，向她走来。
皇太子与她并肩而行，天野健三沉默地跟在半步之后，手按在刀柄上，像一道移动的影子。
“周芷。”，太子妃在她面前停下，“介意我们加入吗？”
“不介意。”，周芷连忙站直了一些，“殿下请。”
太子妃带着皇太子走进周芷和林云所在的军官圈。
美咲也跟在后面，步子轻快得像一只终于找到机会脱离仪仗队的小鸟。
皇太子走近后，几名年轻军官只是稍稍站直了些，陈铮不动声色地把香槟杯往身后一藏，行了一个不太标准、但勉强足够礼貌的点头礼。
“殿下。”
“晚上好。”，李昊也跟着招呼了一声，手却还插在裤兜里。直到陈铮用手肘顶了他一下，他才若无其事地抽出来。
皇太子的目光温和地扫过众人，“不必拘束。今晚随意一些。”，随后，他看向林云，视线在林云胸前的个人信息上只停留了一瞬，便迅速移开。
那不是回避，而是一种受过良好教育的克制，“林夫人，久闻您在太平洋舰队的声名。今日得见，荣幸之至。”
林云双手交叠于小腹，微微低头，“殿下过奖。已经是旧事了。”
皇太子没有继续追问，只郑重地点了一下头，接着，他将目光转向周芷，“周芷夫人，方才内子同我提到了你。你写的那篇文章，我也读过。”
周芷的耳尖瞬间烧了起来，“……让殿下见笑了。”
“不。”，皇太子摇了摇头，“写得很好。尤其是那句精神的自主——”
说到这里，他略微停顿，目光仿佛穿过了宴会厅的灯火，“在这个时代，很难得。”
周芷一时不知道该怎样回答，太子妃轻轻拉了拉皇太子的衣袖，用日语低声提醒了一句。
皇太子看了一眼仍在不远处等候的几名政客，无奈地笑了笑，“看来我还不能偷懒太久。”
他向众人略一颔首，转身走向另一群宾客，天野健三随即跟上。
暗紫色刀鞘从灯下掠过，很快消失在人群之间。
太子妃留了下来，美咲当然也没有走，“终于摆脱那些官样文章了。”，美咲长长舒出一口气，还顺手拍了拍胸口，“姐姐和姐夫走到哪里都有人围着。每个人说话都要先绕三圈，听得我头都晕了。”
“美咲。”，太子妃无奈地看了她一眼。
“本来就是嘛。”，美咲撅了撅嘴，转头便将注意力投向周芷，“周芷姐姐，你的声音真好听。”
周芷被她逗笑了，“殿下和美咲小姐的中文也很好。”
“我学了五年！”，美咲立刻伸出五根手指，“最开始是为了读懂《楚辞》。后来发现《楚辞》勉强能读，楚简还是像加了密一样。今天博物馆里那些字，我十个里面最多认出两个。”
“已经很厉害了。”周芷说。
“姐姐才厉害。她以前在明珠大学留过学，还会写毛笔字。”，美咲揭起姐姐的底来毫不犹豫。
太子妃轻轻拍了拍她的手背，示意她适可而止，随后，她重新看向周芷，“周芷，我有一件事想问你。”
“殿下请说。”
“东亚国的大家族……”，太子妃斟酌片刻，视线落在周芷身上的黑色乳胶上，“都会要求家中的女性穿这种衣服吗？”
“不会。”，周芷苦笑了一下，“基本只有厚家这样。走出这扇门，其他女性穿西装、裙子，或者喜欢什么就穿什么。我们算是极少数的特例。”
“那你们不会觉得……”，太子妃停顿一下，似乎在寻找一个不至于冒犯她的说法，“不舒服吗？”
“当然会。”，周芷回答得十分诚实，“就像和服一层层束在身上，穿十二单的时候应该更难受吧？”
太子妃怔了一下，随即笑了，“十二单的重量，我到现在还记得。穿上以后，连转身都得提前想好。”
“所以，大多数东亚国女性的地位，其实并不像厚家表现出来的这样？”
“当然不像。”，周芷说道，“议会、军队、公司、高等法院、研究院，哪里都有女性，我们还出过女总统。”，她用眼角瞄了瞄自己的装束，“厚家只是一个保存得过于完整的封建遗迹。您把我们当成活体博物馆就好。”
“活体博物馆？”，太子妃重复了一遍这个新鲜词，“那门票一定很贵。”
“贵死了。”，周芷叹了口气，“门票是自由。”
太子妃将这两个字重复了一遍，沉默片刻忽然问：“那你和厚中校，是怎么认识的？”
周芷眨了眨眼：“这个话题是不是转得有点快？”
“我只是忽然有些好奇。”太子妃看着她，“厚家显然不是吸引你的理由。所以，真正让你愿意走近这里的，是他本人，对吗？”
“……这倒是。”
“那么，他是怎么追求你的？”
周芷警觉地眯起眼睛：“殿下，打听别人的恋爱史，在东亚国也算私事。”
“抱歉，只是好奇。”太子妃笑了笑，“如果不方便，可以不说。”
“都已经问到这里了，再说不方便，倒显得本小姐心虚似的。”
美咲立刻往前凑了半步，太子妃瞥了妹妹一眼，倒也没有赶她走。
“其实第一次见面，挺普通的。”周芷说，“去年春天，有朋友拉我去参加一场城市实景解谜。活动范围圈在钱塘区老城区的几条街里，大家拿着手机找线索，沿途还有真人扮演的剧情人物。”
“听起来很有趣。”太子妃说。
“宣传页上是很有趣。实际进去以后，第一关就出了问题。”，周芷想起那天，口罩上方的眼睛不自觉地弯了弯，“刘筱临时有事，朋友便拉了另一个人补位。那个人就是厚趣。他那天穿了件深灰色卫衣，站在签到台旁边扫码领道具。我最开始只觉得这人长得还不错。”
“没有认出他？”
“只是觉得名字有点耳熟。可谁参加游戏还先查人家户口啊？他又没在脑门上写厚家少爷四个字。”
太子妃笑了一声：“所以，你们被分到了一组？”
“嗯。第一关的剧情人物让我们往东走，但我听完台词，就觉得那个人在撒谎。厚趣也发现，活动地图上标出的路线，正好穿过一段封闭施工的街道。”
“我问他：你也觉得路线是假的？”
“他说：你负责判断人，我负责找路。真走错了，夜宵算我的。”
“我说：本小姐像是缺一顿夜宵的人吗？”
“他说：那换成我欠你一个愿望。”
太子妃眼中浮起笑意：“他很会接你的话。”
“是吧？所以我说，他根本不是什么木头。”，周芷理直气壮地替丈夫正名，“后来我们没按活动给的路线走。我负责从人物对话里找漏洞，他负责对照地图。其他队伍还在商业街兜圈，我们已经从一家旧书店的后门上了楼顶。”
“然后呢？”美咲问。
“差一点被工作人员请出去。”
“那你们赢了吗？”
“触发了一个连大部分工作人员都不知道的隐藏结局。”，周芷扬了扬下巴，显然至今仍把这件事当成一项辉煌战绩，“楼顶的终点灯牌亮起来时，厚趣转过来问我：搭档表现不错，要不要把临时组队续一下？”
“我问：续多久？”
“他说：先续到今晚的夜宵，后面看你心情。”
太子妃将最后几个字低声重复了一遍：“后面看你的心情。”
“对啊。”
“没什么。”太子妃笑了笑，“只是觉得这个说法很好。”
“第二天中午，他给我发来一个链接。正是我和刘筱发表在明珠大学校刊上的那篇《论新世纪的女性意识》。他只发了四个字：看完了，有压力。”
“我问他有什么压力。”
“他说：感觉表现稍微差一点，就会变成你下一篇文章里的反面案例。”
“我说：知道怕就好。”
“结果他紧接着问：那今晚有空吗？我申请一次现场改进的机会。”
太子妃低头笑了笑：“看来他从一开始，就没打算只续到一顿夜宵。”
“他那时候追人确实挺有耐心，但又不会让人觉得黏。”
周芷的声音慢了下来，“他不会每天送花，也没干过包下整间餐厅、让一群人围观表白那种尴尬的事。他只是建了个共享清单，分成想看、想玩、想吃和临时发疯四栏。本小姐什么时候想到什么，就往里面扔。他休假回来，再从里面挑几件问我要不要一起。”
“临时发疯是什么？”美咲好奇地问。
“比如凌晨去室内雪场滑雪，音乐节结束以后跑去江边看日出，或者为了吃一家限时营业的夜宵，开一个多小时的车横穿东州。”
“这些他都陪你？”
“陪啊。还陪本小姐逛展、看午夜场电影、打联机游戏。游戏输了会被我骂，滑雪输给我也会被我笑。”
“厚中校滑雪会输给你？”
“美咲殿下，请不要质疑专业人士。”，周芷一本正经地说完，自己先笑了，“有时候我们也什么都不安排，就在街上乱走。看见哪家店顺眼便进去坐一会儿，走累了再随便找地方吃饭。”
太子妃问：“你们每一次见面，都是这样商量着来？”
“那当然。约会又不是执行公务，哪能永远只听一个人的？”
太子妃怔了怔，随即弯起唇角：“是。你说得对。”
“他真正厉害的也不是安排这些，而是很会照顾人的情绪。演出散场时，我刚觉得脚疼，他已经把车叫到了最近的出口；我赶毕业稿赶到凌晨，他不会催我睡觉，只会发来几家还营业的餐厅，问我想吃哪一家。本小姐发脾气的时候，他也不会来一句你先冷静一点。他会问我：‘现在需要我听你骂，还是需要我想办法？’”
“如果你只是想骂呢？”太子妃问。
“那他就听着。偶尔还帮我补两句。”
太子妃笑出了声。
“他出海的时候，通信没那么方便，但只要有机会，就会给我留语音。讲一些海上能说的小事，今天看见了什么云，食堂又做出了什么难以理解的东西，甲板上的日落是什么颜色。有时候我一觉醒来，能看见他从凌晨一点说到凌晨两点。整整一个小时，前五十九分钟都在讲海，最后一句才是——有点想你。”
周芷撇了撇嘴。
“这个人就是这样。明明很会说话，偏偏喜欢把最重要的放在最后。”
太子妃看着她：“那么，你是什么时候答应他的？”
“有一次音乐节结束，已经凌晨四点了。我们站在滨江路边等车，外面天还没亮，整条路安静得像只剩下我们两个人。”
“我问他：厚趣，你为什么每次见面，都要问我下次想去哪儿？”
“他说：因为我希望以后你看到什么好玩的东西，第一个想到的人是我。”
“我问：就这点追求？”
“他说：还有。遇到不开心的事，也可以第一个来找我。不过这件事不能着急，得慢慢来。”
“我当时看着他，忽然发现这两件事，他好像都已经做到了。”
“所以呢？”美咲催促。
“所以本小姐把共享日程发给他，让他把下周六空出来。”
“他说：做什么？”
“我说：陪你女朋友去看舞台剧。还能做什么？”
美咲捂住嘴，还是没能把笑声憋住。
太子妃眼中的笑意也深了：“原来最后是你先确认的关系。”
“那不叫先确认。”周芷严肃地纠正，“那叫对表现优异的追求者进行阶段性转正。”
“先有许多个下次，再决定要不要继续走下去。”太子妃缓缓说道，“原来是这样。”
她说完，目光无意间越过人群，落在正在同几位外交官交谈的皇太子身上。只停留了很短的一瞬，便重新转了回来，“那求婚呢？”她问。
“求婚是转正一年以后的事。他联系了当初组织实景解谜的那群朋友，请他们帮忙重新布置了我们走过的那条路线。没有包场，也没有清空街道。路上照样有人买奶茶、遛狗、拍照。只是原来的线索被悄悄换掉了，变成了两个人交往这一年留下的东西：第一次看的演出票根、他在雪场摔进雪堆的照片还有从海上发回来的那些语音，最后，我们又回到了第一次见面的楼顶。”
“手机上的终点页面问：是否延长组队期限？”
“厚趣拿出了戒指。他说：上一次，我只敢问你能不能把组队续到一顿夜宵。现在我想问，能不能续一辈子？”
“话说得倒是挺漂亮，可他说完以后，右脚就在地上碾来碾去。”
“然后你答应了。”太子妃说。
“本小姐把左手伸过去，告诉他：那就先续一辈子，后续看表现。”
说到这里，周芷低头看了一眼自己身上的玄色乳胶，“哼！现在本小姐算是直到他当时到底在紧张什么了，不然还以为那块地砖跟他有仇。”
太子妃也安静下来，“那个时候，你知道厚家的规矩吗？”
“只知道一点。”，周芷没有回避这个问题，“他告诉过我，厚家规矩很多，也提过嫁进来要穿一套特制的贞操服。我以为就是婚礼上的传统项目，最多穿几天，配合一下家里的长辈。至于惩罚室、七件套、日程表，还有穿上以后就再也脱不下来——这些，他一个字都没说。”
“他追我的时候，明明一直把选择留给我。去哪里，做什么，要不要见面，什么时候确定关系，全由我决定。”，周芷的手指在乳胶下微微收紧，“偏偏到了最重要的地方，他替我做了决定。”
太子妃没有评价，只是问：“如果他当时如实告诉你，你还会答应求婚吗？”
“会。”，周芷回答得很快，“大概会先把他骂得半死，再考虑要不要晾他几个月。但最后，我还是会嫁给他。”
“所以本小姐才更生气。他折腾半天，除了让我少一次自己选择的机会，什么也没改变。”，她抬起头，语气重新变得理直气壮，“喜欢他是真的，他骗我也是真的。两件事又不会互相抵消。”
“那么，厚中校现在算追到你了吗？”
“人是追到了，官司还没打完。”，周芷轻轻哼了一声，“结婚证只能证明他已经转正，不能证明旧账结清。本小姐这边，申诉期终身有效。”
太子妃失笑：“看来他往后的任务很重。”
“活该。”
周芷说完，忽然看了太子妃一眼，“那您呢？”
“我？”
“您和皇太子殿下，是怎么认识的？”
太子妃显然没有料到这个问题。
她稍稍停顿了一下，才重新看向大厅另一端，“第一次见面，是在宫里的春日茶会上。桌边坐着两边的长辈，礼仪官提前安排好了座位、话题和茶点。我们大概说了不到十句话。”
“然后呢？”
“然后便按照已经排好的次序，一件件往下走了。”
周芷眨了眨眼：“皇太子殿下没有追过您？”
“我们不太需要那一步。”，太子妃的语气很平静，并没有什么怨怼。
她望着远处那个身影，眼神反而渐渐柔和下来，“不过这些年，我们已经很熟悉彼此了。他知道我不喜欢寝殿里的熏香，宴会太久时，会替我找一个合适的理由先离席。我知道他处理公务时不喜欢被人打断，夜里若是忙得太晚，便让侍从把茶泡淡一些。有时候他看文件，我在旁边读书。我们一整个晚上也说不了几句话，但并不会觉得安静。”
周芷没有再追问，过了一会儿，太子妃才笑着补充：“不过你们那张共享清单，听起来确实很好。”
“现在也可以建啊。”周芷说，“想吃、想看、想玩，还有临时发疯。什么时候都不晚。”
太子妃又看了一眼皇太子，“或许吧。”
美咲显然还惦记着那张共享清单。
她扳着手指，小声念了一遍：“想吃、想看、想玩，还有临时发疯……”，念完，她忽然转向林云：“那林夫人呢？如果是您，会往里面写什么？”
林云真的考虑了一下，她的目光越过美咲，落在大厅另一端——林海正站在那里，和一群海军陆战队的同僚嘻嘻哈哈，“训练，出海。”林云说，“还有揍我弟弟。”
美咲愣了一下：“揍弟弟？”
“结婚前，他不听话，我就会踹他屁股。”林云口罩下方的嘴角扬起一个很明显的弧度，“穿着作战靴，一脚能把他踹出三米远。”
美咲瞪大了眼睛：“哇！那一定很帅！”
“现在——”
林云低头看了看自己被玫瑰金臂环锁住的手臂，“我连抬手超过六十度，都会被系统记录。”
“但今天也没耽误您踹他。”周芷在旁边补充。
“那是他欠。”
太子妃和美咲对视了一眼，同时笑了起来。
美咲笑得最厉害，后退时险些撞上旁边的酒水台。
她好不容易站稳，目光却顺着林云手腕上的臂环一路移到周芷身上。
好奇心很快又占了上风。
“那个……”美咲凑近周芷，压低声音，“你们身上这件衣服，是淑女之家的吗？看起来好厉害，一点接缝都没有。”
“确实是贞操服的一种。”周芷说，“不过这是淑女之家按照厚家的要求专门定制的，另外还开发了一整套配套管理系统。”
“管理系统？”
周芷指了指自己的胸口，“您看到的这些信息，就是系统实时显示的。包括最近一次侍寝日期、三围、惩罚记录，全都会自动更新。”
美咲倒吸一口凉气，眼睛瞪得更圆了，太子妃的目光停在那些文字上。过了一会儿，她问：“周芷，你恨它吗？”
周芷愣了一下，她低头看着自己的双手。
黑色乳胶严丝合缝地裹着每一根手指，看起来熟悉，又像是别人的手。
她想起凌晨五点将她唤醒的震动，想起背诵《厚训》时口干舌燥的感觉，想起静思园里那漫长得仿佛没有尽头的七十二小时。
“恨过。”她说，“现在也还在恨。”
“可是恨着恨着，又发现了一些自己不太愿意承认的东西。比如习惯，比如被人照顾，还有……”，周芷停顿了一下，“安全感。”
太子妃看着她，目光很深，“我想，我能明白一点。”
她只说了这一句，周芷望着她，忽然想起刚才那场座位、话题乃至茶点都被提前安排好的春日茶会，她没有再问。
晚宴接近尾声时，国宾厅内响起了轻柔的钟声。
散落在大厅各处的厚家夫人同时停下动作。
周芷没有多想，身体已经先一步服从了训练，她收拢双腿，踩着二十厘米芭蕾靴的足尖在地毯上轻轻一转，随后屈膝下沉，膝盖触地，被迫绷直的脚背贴上地毯，臀部缓缓压向小腿，脊背挺直，下巴微低。
黑色乳胶高叉体操服也随着这个动作骤然绷紧，从收束的腰线一路贴向臀部，将她身体的起伏勾勒得清清楚楚。
高高扬起的裁边沿着大腿根向腰侧延伸，大片雪白的腿部肌肤暴露在冷气里；开背设计则让肩胛与整片后背无处遮掩，只有几道黑色乳胶边缘贴着肌肤，随着呼吸微微起伏。
挺直的脊背使胸口更加醒目，收紧的腰线托出饱满流畅的曲线，臀部压在小腿上的姿态又让高叉体操服绷出刻意的弧度。
最令周芷羞耻的是，她知道自己现在一定很漂亮，但不是换上礼服、站在镜子前欣赏自己时那种可以由她支配的漂亮，而是被规矩压低身体、摆好手脚以后，制造出来的另一种美。
这种漂亮并不属于她，她只是被摆在这里，负责把它展示出来。
周芷的耳尖渐渐热了起来，不久前，她还站在太子妃面前，谈文章，谈恋爱，谈她与厚趣那些只属于两个人的往事。
现在，她又跪下了，穿着胸口印满隐私信息的黑色乳胶体操服，双手规规矩矩地压在小腹前，低着头，等待对方从自己面前走过。
方才那些关于选择、自由与爱情的话似乎还留在空气里，可她的身体已经重新变成了厚家规矩中的一个标准姿势，这种落差比单纯跪迎更加羞耻。
皇太子与太子妃走在最前方，天野健三按刀随行，始终落后半步。
脚步声渐渐靠近，周芷低垂着视线，先看见皇太子礼服的下摆从面前掠过，随后，是一片淡粉色的和服衣角。
太子妃经过她面前时，脚步稍稍停了一下，周芷本能地想抬起头，可高挺的项圈贴着颈侧，提醒她下巴不能抬得太高。
她只能保持跪姿，目光被厚家的规矩限制在鞋子的高度。
“今日之谈，我很愉快。”，太子妃声音很轻，只有周芷能够听见，“如果有机会，来京都做客。”
周芷怔了一下，她本想说一言为定，可她真的可以去吗？
能穿什么去？
又要经过多少人的同意，才能跨出厚家的大门？
喉咙像被什么堵住了。
最后，她只从口罩后面挤出一声闷闷的：“嗯。”
太子妃没有追问，只是笑了笑，转身跟上皇太子的步伐，淡粉色和服的下摆从周芷视野边缘掠过，很快便消失在前方交错的人影里。
美咲跟在后面，走出几步又忍不住回过头，用力向她挥手，“再见！下次见面，说不定我已经在云梦泽了！”
直到最后一名客人的身影消失在国宾厅门外，厚家夫人们才获准缓缓起身。
周芷站起来时，小腿因为跪得太久，已经有些发麻。
二十厘米的芭蕾细跟让她必须小心调整重心。
晚宴结束后，周芷与厚趣沿着国宾厅后花园的小径慢慢散步，宴会厅里的喧嚣被抛在身后，只剩虫鸣与风吹树叶的沙沙声。
月光从梧桐枝叶间漏下来，在石板路上切出斑驳的亮影。
周芷将戴着乳胶长手套的手覆在厚趣手背上，高开叉间露出的腿侧被夜风吹得微微发凉，体内的三栓与子宫球却传来一阵温和的暖意，大概是薄曦远程调整了运行模式。
“阿趣。”
“嗯？”
“你注意到今晚那些横幅了吗？”
“注意到了。”
“你不觉得……”，周芷斟酌了一会儿，“很假吗？”
厚趣侧头看她，“哪里假？”
“就是……”，周芷闷闷地说道，“上个月日本海军还在和太平洋舰队对峙，今天却要在同一个国宾厅里举杯，说什么睦邻友好。”
“上面还画了两只握在一起的手，一只穿东亚国的西装，另一只戴着日本的白手套。”，周芷轻轻撇了撇嘴，“他们根本不是真的想握。”
“关系正常化，不代表双方突然不再提防。”厚趣说，“只是先把态度摆出来，让停掉的航线、展览和留学项目有机会重新恢复。”
“所以不是亲密无间，只是暂时不翻脸？”
“可以这么理解。”
“那还画两只手握得那么紧。”
“宣传部门的发挥。”
周芷没忍住笑了一声。，“我还是觉得很假。”
“嗯。”厚趣点头，“也很俗。”
“你就这么承认了？”
“横幅又不是我设计的。”
周芷口罩下的嘴角弯了弯，“那说点真的。”
“什么？”
“林云姐周末要出海钓鱼。她申请到了十二小时的自由活动许可，陈铮和林海也去，问我们要不要一起。”
“林云钓鱼？”
厚趣的神情顿时变得有些微妙。
“怎么了？”
“没什么。”他说，“那会很热闹。”
“陈铮说，她负责钓，我们负责吃。”周芷得意地扬起下巴，“本小姐已经答应了。你去不去？”
“去。”
周芷这才满意，靠过去将脸埋进他的肩窝。鼻尖隔着乳胶口罩蹭过海军制服的衣领，二十厘米的细跟让这个姿势有些别扭，她也懒得调整了。
