莉涅特的病好了之后，又恢复了每天去集市卖菜的日子。

亚瑟劝过她多休息几天，但她只是摇摇头，笑着说：“不去的话，就没有收入了。妈妈的药不能断。”她说这话的时候语气很轻松，像是在说一件微不足道的小事，但亚瑟看见她系鞋带时，手指因为乏力而微微颤抖。

他没有再劝。

他知道劝也没有用。这个女孩的肩膀上扛着比她自身重得多的担子，而她从来没有抱怨过一句。

于是他做了一个决定——每天早上陪她去集市。

“骑士大人陪我去？”莉涅特听到这个消息时，眼睛瞪得溜圆，“可是……您不是很忙吗？”

“不忙。”亚瑟面不改色地说，“反正我也要采购物资，顺路。”

实际上他根本没有什么物资需要采购。他只是不放心她一个人。

有他在旁边守着，至少没有人敢再掀她的摊子。

事实证明，他的判断是正确的。

头两天还算太平。

虽然依然没有什么人来买菜，但至少没有人来找麻烦。

莉涅特似乎也习惯了这种冷遇，不再像第一天那样沮丧。

她会在没人的时候和亚瑟聊天，问他去过哪些地方，见过什么样的风景，有没有打过龙——最后一个问题问得一脸认真，仿佛真的相信世界上有龙这种东西。

亚瑟的回答通常很简短，但莉涅特也不在意，她似乎只要有个人在身边陪着就很满足了。

然而，到了第三天，麻烦来了。

那天上午，一群半大的孩子呼啸着穿过集市，在人群中追逐打闹。

他们大概七八个人，年龄从七八岁到十二三岁不等，领头的是一个剃着光头、身材壮实的男孩，约莫十三四岁，穿着一件脏兮兮的皮背心，手里拿着一根树枝，像挥舞宝剑一样在空中乱劈。

他们在集市中横冲直撞，撞翻了一个卖鸡蛋的篮子，惹得摊主破口大骂。但他们毫不在意，大笑着继续往前跑。

然后，领头的光头男孩看见了蹲在石灯柱旁的莉涅特。

他停了下来。

其他孩子也跟着停了下来。

光头男孩眯起眼睛，嘴角浮起一抹恶意的笑容。

他大步走到莉涅特的摊位前，用树枝挑起一棵青菜，拿到眼前看了看，然后嫌弃地丢在地上，还用脚踩了一脚。

“哟，这不是那个兔耳杂种吗？”他大声说，故意让周围的人都听见，“你还有脸来摆摊啊？上次不是被我爸赶走了吗？”

莉涅特低着头，没有说话。她的双手紧紧攥着衣角，指节泛白。

“跟你说话呢，聋了？”光头男孩用树枝戳了戳她的肩膀，“你妈那个病秧子还没死啊？也难怪，祸害遗千年嘛——”

“哈哈哈哈！”身后的孩子们发出一阵哄笑。

莉涅特的肩膀颤抖了一下。

但她依然没有抬头，也没有回嘴。她只是默默地蹲下身，想把那棵被踩烂的青菜捡起来。

光头男孩一脚踩住了她的手。

莉涅特发出一声痛呼，想抽回手，但男孩踩得很紧，她的手指被碾在鞋底和粗糙的地面之间，很快就磨破了皮，渗出血来。

“求我啊。”光头男孩居高临下地看着她，脸上带着残忍的快意，“你求我，我就放开你。”

莉涅特咬着嘴唇，没有开口。

“哟，还挺倔。”光头男孩加大了脚上的力道，“我看你能嘴硬到什么时候——”

他的手被抓住了。

不是被拿开，是被抓住——像被一把铁钳夹住一样，骨头发出危险的咯吱声。

光头男孩的笑容凝固在脸上，他缓缓转过头，看见了一张冷得像冰山一样的脸。

亚瑟站在他身后，居高临下地看着他，眼神平静得可怕。

“把你的脚拿开。”他说。声音不高，却带着一种让人脊背发凉的寒意。

光头男孩被他的气势震慑住了，下意识地松开了脚。但他很快又回过神来——他可是这条街上的孩子王，怎么能在一个外地人面前认怂？

“你谁啊你？”他梗着脖子，试图挣开亚瑟的手，“放手！你知道我爸是谁吗？我爸可是——”

“我不在乎你爸是谁。”亚瑟打断了他，语气依然平静，“我只问你一个问题——你父母没有教过你，不能欺负比自己弱的人吗？”

光头男孩的脸涨得通红，用力挣扎了几下，但亚瑟的手纹丝不动。他恼羞成怒，举起手里的树枝，朝亚瑟的脸上抽去。

亚瑟侧头避开，顺手夺过树枝，随手一折——啪的一声，拇指粗的树枝断成了两截。

光头男孩的脸色白了。

“还要继续吗？”亚瑟问。

光头男孩嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没敢说，猛地挣脱亚瑟的手，转身就跑。其他孩子见状，也一窝蜂地跟着跑了。

跑出一段距离后，光头男孩才敢回头放狠话：“你给我等着！我叫我爸来收拾你！”

亚瑟连看都没看他一眼。

他蹲下身，看着莉涅特那只被踩破的手背——皮肤磨破了，渗着血珠，沾着泥土，看起来触目惊心。

“……疼吗？”他问。

莉涅特摇了摇头，但她的眼眶已经红了。她用力咬着下唇，拼命忍住不让自己哭出来。

亚瑟没有说话，从怀里掏出一块干净的布——那是他原本打算用来擦拭剑刃的——仔细地帮她擦掉手上的泥土和血迹，然后撕成布条，熟练地包扎好伤口。

他的动作很轻，很稳，像是做过无数次一样。

莉涅特低着头，看着他专注的侧脸，眼泪终于忍不住掉了下来。

但她没有出声。她只是默默地流着泪，任由他帮自己包扎好伤口，然后小声说了一句：“谢谢您，亚瑟大人。”

亚瑟没有回答。

他帮她收拾好被踢翻的菜摊，然后站起身，说：“今天先回去吧。”

莉涅特点了点头，乖乖地抱起菜篮，跟在他身后往家的方向走去。

一路上，两个人都没有说话。

亚瑟的沉默里压抑着某种东西——像是一座即将喷发的火山，表面的平静下涌动着灼热的岩浆。

他以为这件事就这样结束了。

但他低估了人性的卑劣程度。

当天傍晚，他和莉涅特刚到家门口，就看见一群人围在那间破旧的小屋前。

为首的是一个身材魁梧、满脸横肉的中年男人，正是那个光头男孩的父亲——也是镇上唯一一家酒馆的老板，名叫哈罗德。

他身后站着几个同样膀大腰圆的汉子，一个个面色不善，手里还拎着棍棒之类的家伙。

那个光头男孩站在他父亲身后，一脸得意地看着亚瑟和莉涅特，眼神里写满了“我说过我让我爸来收拾你”。

哈罗德看见亚瑟，大步走上前来，唾沫横飞地开口：“就是你他妈的欺负我儿子？”

亚瑟将莉涅特护在身后，平静地看着他：“是你儿子先欺负人的。”

“放屁！”哈罗德吼道，“我儿子说了，就是这个兔耳杂种先招惹他的！你一个外地人，管什么闲事？老子告诉你，在这鹫尾镇上，老子说了算！”

他伸手就要去揪亚瑟的衣领。

就在这时，门帘被掀开了。

赛莉娅跌跌撞撞地从屋里冲了出来。

她显然是被外面的吵闹声惊动的，脸色苍白得没有一丝血色，身上只穿着一件单薄的旧衫，在傍晚的寒风中瑟瑟发抖。

她看见门口这群气势汹汹的人，先是愣了一下，随即脸上浮现出一种近乎本能的恐惧——那种长期被欺凌、被排挤的人，在面对强势群体时才会有的条件反射般的恐惧。

然后她做了一件让亚瑟完全没有预料到的事情。

她扑通一声跪在了地上。

“对不起！”她的额头重重地磕在泥地上，声音沙哑而颤抖，“是我的错！是我没有管教好女儿！求您放过她——她还小，不懂事，有什么错都是我教的，您要罚就罚我——”

她跪在地上，一遍又一遍地磕头，额头撞在粗糙的地面上，很快就磕破了皮，渗出血来。

“求您了……求您别伤害她……”

莉涅特愣在原地，看着母亲卑微到尘埃里的模样，眼泪夺眶而出。她扑过去想扶起母亲，却被赛莉娅一把推开。

“你别管！”赛莉娅的声音带着一种近乎疯狂的坚决，“你站到一边去！”

哈罗德和他的同伙们看着这一幕，脸上露出了满意的笑容。

他们要的就是这种效果——让这个兔耳族的女人跪在他们面前，像一条狗一样摇尾乞怜。

“这还差不多。”哈罗德啐了一口唾沫，冷笑道，“今天就饶了你们。记住了，以后让你女儿离我儿子远一点，不然下次就不是磕头这么简单了。”

他说完，转身就要走。

一只手按住了他的肩膀。

哈罗德回头，对上了亚瑟那双冷得像冰窖一样的眼睛。

“等等。”亚瑟说，“你还没有向她道歉。”

全场安静了一瞬。

然后哈罗德爆发出一阵大笑：“道歉？你让我向一个兔耳杂种道歉？你脑子没问题吧？”

他身后的男人们也跟着笑了起来。

亚瑟没有笑。

他看着哈罗德，一字一句地说：“她没有做错任何事情。你的儿子欺负了她的女儿，她为了保护女儿而下跪道歉——错的是你们。所以，道歉。”

哈罗德的脸色沉了下来：“你他妈的是不是找死——”

他的话音未落，只觉得手腕一紧，紧接着天旋地转——等他反应过来时，他已经躺在地上了。

亚瑟单手拧着他的手臂，将他按在地上，膝盖抵住他的后背，让他动弹不得。

“道歉。”亚瑟又说了一遍，语气依然平静，仿佛只是在陈述一个事实。

哈罗德的脸涨成了猪肝色，挣扎着想爬起来，但亚瑟的力道大得惊人，他感觉自己像被一座山压住了。

“你、你放开我！”他色厉内荏地吼道，“你们几个还愣着干什么？给我上啊！”

那几个汉子对视了一眼，握紧手中的棍棒，朝亚瑟围了上来。

亚瑟连眼皮都没抬一下。他松开哈罗德的手腕，站起身，转过身，面对着那几个手持棍棒的壮汉。

他没有拔剑。

他只是站在那里，平静地看着他们。

但那几个汉子却莫名其妙地感到一股寒意从脚底窜上来。

那个男人的眼神——那不是普通人会有的眼神。

那是经历过真正杀戮的人，才会有的眼神。

他们停住了脚步。

没有人敢先动手。

僵持了大约十秒钟后，其中一个汉子率先放下了手中的棍棒，讪讪地说：“算了算了，多大点事儿……不至于不至于……”

其他人也顺势放下了武器，七手八脚地扶起地上的哈罗德，灰溜溜地走了。

哈罗德走出几步后，回头撂下一句狠话：“你给我等着！”但声音明显底气不足，说完就加快脚步消失在街角。

围观的人群也渐渐散去了。

暮色降临，街道恢复了安静。

赛莉娅还跪在地上，额头抵着泥土，肩膀剧烈地颤抖着。她的膝盖磨破了，额头上沾着泥土和血，整个人看起来狼狈至极。

亚瑟走到她面前，蹲下身，伸手想扶她起来。

赛莉娅猛地抬起头，那双浅紫色的眼睛里满是泪水，却带着一种近乎倔强的光芒。她看着亚瑟，声音嘶哑地问：“你为什么不让我道歉？”

“因为你没有错。”亚瑟说。

“我没有错？”赛莉娅的嘴角扯出一个苦涩的笑容，眼泪顺着脸颊滑落，“我是一个兔耳族。我活着就是一个错误。我生下她也是一个错误。如果不是因为我，她不会被人骂‘杂种’，不会被人欺负，不会连一块面包都吃不上——”

“够了。”

亚瑟的声音不大，却让赛莉娅的话语戛然而止。

他看着她，一字一句地说：“你没有错。你的女儿也没有错。错的是那些因为你们和别人不一样就欺负你们的人。你不需要为他们的愚蠢道歉。”

赛莉娅愣愣地看着他，嘴唇颤抖着，像是想说什么，却说不出来。

莉涅特站在一旁，看着这一幕，眼泪无声地流淌。

她走到母亲身边，蹲下身，用自己小小的手臂环抱住母亲瘦削的肩膀，轻声说：“妈妈，亚瑟大人说得对。我们没有错。”

赛莉娅的眼泪终于决堤了。

她抱住女儿，将脸埋在她瘦小的肩窝里，失声痛哭。

那哭声压抑了太久太久，像是积累了多年的委屈和痛苦，在这一刻全部倾泻而出。

亚瑟站在一旁，看着这对相拥而泣的母女，没有说话。

他转过身，背对着她们，面朝渐暗的天空。

晚风拂过，带来远处田野的气息。他的手指微微收紧，又缓缓松开。

他在心里对自己说：你看到了吗，勇者？

这就是你要我杀的人。

这就是那个“魔王”。

她此刻正抱着她的母亲，像任何一个普通的小女孩一样哭泣。

你让我怎么下手？